Pada 9 Januari, Vallourec, sebuah syarikat paip keluli Perancis, berkata bahawa empangan sisa buangan projek bijih besi Pau Branco di negeri Minas Gerais, Brazil telah melimpah dan memutuskan hubungan antara Rio de Janeiro dan Brazil. Lalu lintas di lebuh raya utama BR-040 di Belo Horizonte, Agensi Perlombongan Kebangsaan (ANM) Brazil mengarahkan penggantungan operasi projek tersebut.
Dilaporkan bahawa kemalangan itu berlaku pada 8 Januari. Hujan lebat di Minas Gerais, Brazil sejak kebelakangan ini menyebabkan tebing projek bijih besi Vallourec runtuh, dan sejumlah besar lumpur menyelubungi jalan BR-040, yang serta-merta tersumbat.
Vallourec mengeluarkan kenyataan: “Syarikat itu sedang giat berkomunikasi dan bekerjasama dengan agensi dan pihak berkuasa yang kompeten untuk meminimumkan impak dan kembali kepada keadaan normal secepat mungkin.” Di samping itu, syarikat itu berkata tiada masalah struktur dengan empangan tersebut.
Output tahunan projek bijih besi Vallourec Pau Blanco adalah kira-kira 6 juta tan. Vallourec Mineraçäo telah membangun dan menghasilkan bijih besi di lombong Paublanco sejak awal 1980-an. Dilaporkan bahawa kapasiti reka bentuk penumpu hematit yang pada mulanya dibina dalam projek ini ialah 3.2 juta tan/tahun.
Dilaporkan bahawa projek bijih besi Vallourec Pau Blanco terletak di bandar Brumadinho, 30 kilometer dari Belo Horizonte, dan mempunyai lokasi perlombongan yang unggul.